Ausläufer sind unterirdisch gebildete Sprosse. Sie dienen der Pflanze zur Vermehrung und Verbreitung, da sie sich durch eigene Wurzeln und oberirdische Triebe zu eigenständigen Pflanzen entwickeln können. Oft werden ausläuferbildende Pflanzen wie z.B. Anemone, Waldsteinia oder Pachysandra als dicht deckende Bodendecker eingesetzt. Ausläuferbildende Gehölze wie Bluthartriegel (Cornus sanguinea) oder Sanddorn (Hippophaea)  dienen der  Befestigung von Hängen oder Böschungen, z.B. bei der Begrünung von Hängen, Autobahnen.

Manche Bambusarten z.B. Phyllostachys bilden sehr viele Ausläufer, so dass sie andere Pflanzen überwachsen und verdrängen. Hier können Rhizomsperren zum Einsatz kommen, um das Wurzelwachstum zu begrenzen.